Игрок перевоплощается в определенного персонажа и совершает физические игровые действия от его лица. Правила взаимоотношений между персонажами, вымышленный мир, разыгрываемый в реальности, и ролевые задачи игроков определяют мастера игры. Ролевые игры живого действия подразделяются на павильонные (кабинетки, живые квесты), полевые (полигонные), городские и балы. Каждый тип имеет свои особенности в отношении игрового пространства, длительности проведения, требованиям к подготовке участников и сюжетам игры.